En el Valle de la Muerte en California guarda un misterio difícil de explicar: Las rocas que allí se encuentran, misteriosamente, se pasean a través de su superficie.
La zona del Valle de la Muerte, en California, es el paraje más extremo de EEUU, con unas temperaturas máximas cercanas a los 50ºC y unas mínimas que descienden por debajo de cero. En esta zona desértica y extrema en cuanto a temperaturas y sequedad hay unos lagos secos que únicamente consiguen llenarse de agua con esporádicas tormentas invernales. En las "playas" o zonas secas de suelo arcilloso hay piedras de distintos tamaños, algunas de las cuales llegan a pesar 200 kilos. Pero no se trata de piedras normales: estas tienen la virtud de viajar, de deslizarse por encima de la tierra arcillosa.
Sobre los viajes de las piedras aparecieron varias teorías a lo largo de los últimos 100 años:
- En 1900 surgieron las primeras teorías que relacionaban el movimiento con el campo magnético de la Tierra. Un estudio realizado en 1948, que fue llevado a cabo por los geólogos Jim McAllister y Allen Agnew. Descartaron categóricamente que se movieran sólo por efecto de la gravedad.
- También había quien pensaba en producto de fuerzas alienígenas.
- En 1955 surgió una nueva teoría. El fenómeno se produce en invierno y se supone que debajo de las piedras hay pequeñas láminas de hielo. Por poco viento que sople, la piedra se desliza sobre la lámina de hielo que tiene en su base. Sin embargo, posteriores investigaciones han observado que el fenómeno se puede producir con temperaturas muy por encima de 0°, así que también pueden moverse sin hielo.
- La teoría que de momento tiene más peso, sin ser la definitiva, es la del viento. Las piedras pueden moverse sobre el terreno arcilloso empujadas por el viento. Como lo hacen a poca velocidad, si el viento cambia de dirección, los trazos dejados por las piedras también varían su dirección. Desde el aire se pueden observar decenas de estos trazos, algunos de centenares de metros.
El fenómeno de las rocas viajeras del Valle de la Muerte no es único, ha sido observado en otras planicies del mundo, aunque quizá el de Racetrack Playa sea el más conocido.
