Pársec es una medida de distancia aún mayor que el año luz.Equivale a 3,26 años luz o a 206.265 UA (cada UA son 149.600.000 kilómetros).
Origen la palabra Pársec
La palabra "parsec" en la abreviatura de dos palabras: "paralax" (paralaje) y "second" (segundo). Así, podemos crear una definición equivalente y podemos definir el parsec como la distancia a la que el radio de la órbita terrestre presentaría un tamaño angular de 1" de arco. O lo que es lo mismo: la distancia a la que una unidad astronómica (la unidad astronómica equivale a la distancia Tierra-Sol) subtiende un segundo de arco.
La magnitud de esta distancia angular es bien pequeña para nuestros ojos: 1" segundo de arco es 1/60 parte de un minuto de arco; un minuto (1’) de arco es 1/60 parte de un grado. Por ejemplo, la Luna llena tiene cerca de 30’ de arco (aproximadamente 1800" de arco).
Las estrellas situadas a 1 Pc sufrirán un paralaje de 1" de arco; las más lejanas, inferior; las más cercanas, superior. La estrella más próxima al Sol es Próxima Centauri, la cual se encuentra a unos 4.3 años luz de la tierra o, lo que es lo mismo, 1.3 Pc. Esto significa que la estrella más lejana tiene un paralaje algo menor a 1" de arco. Por ejemplo, una estrella que se halle a 100 Pc presenta un paralaje muy pequeño, 0.01" de arco: para imaginarnos esta magnitud de desplazamiento, podemos comparar esto a situar a una persona a 200 Km de distancia y desplazarte a la derecha una distancia de 1 cm. Las estrellas que se encuentran a kiloparsecs (miles de parsecs) o las galaxias que se sitúan a megaparsecs (millones de parsecs) tienen un paralaje de una milésima y una millonésima de segundo de arco, respectivamente. Esto es algo imposible de apreciar para nuestros ojos pero sí observable y deducible para los grandes observatorios astronómicos.
Curiosidades sobre el pársec
- Los pársec se mencionan en multitud de obras de ciencia ficción, como son libros, series de televisión y películas. En muchas de ellas, como son las novelas de Isaac Asimov o las series de televisión Star Trek, se utiliza el término más o menos correctamente, sin embargo en varias ocasiones no es así.
- En La Guerra de las Galaxias (Episodio IV: Una Nueva Esperanza), Han Solo se jacta de que su nave, el Halcón Milenario, es "the ship that made the Kessel Run in less than 12 parsecs" ("la nave que corrió la carrera Kessel en menos de 12 pársec"). Al parecer George Lucas utilizó el pársec como medida de tiempo y no de distancia. Posiblemente el traductor de la película al castellano se dio cuenta del error y lo tradujo como "esta nave terminó la carrera de Kessel en menos de 12 parasegundos", dejando claro, aún de forma poco afortunada, que se trata de una medida de tiempo. Este hecho fue objeto de parodia en el episodio "Blue Harvest" de Padre de Familia.
- El planeta Melmac, en la serie ALF, estaba localizado 6 pársecs más allá del Supercúmulo Hydra-Centaurus o 19,56 años luz de allí.
